Quando falamos de drenagem, é importante estabelecer a distinção entre dois tipos diferentes de drenagem que são superficiais e subterrâneas.
Drenagem subterrânea: tem como objetivo retirar o excesso de água que existe no interior do solo. Em outras palavras rebaixamento do nível freático. As causas de um nível freático elevado podem ser, além de uma camada impermeável mais ou menos superficial, o elevado nível de um rio ou ribeiro, chuvas ou mesmo regas exageradas. Os grandes problemas de drenagem subterrânea ocorrem em zonas muito planas normalmente devido à grande infiltração de água no solo.
Drenagens superficial: visa dar escoamento às águas que se acumulam na superfície do terreno advindas do excesso de precipitação. Consiste em regularizar o terreno criando um declive constante e acabando com os pontos baixos, criar valas para o escoamento da água acumulada, aumentar a secção de pontes e aquedutos, limpar, alargar e aprofundar as linhas de água.